Само слово аскеза, имеет греческое происхождение ασκεσις, что в переводе значит упражнение, практика. Изначально в древней Греции означало подготовку атлетов к соревнованиям. Со временем, еще во времена античности, школа пифагорейцев, это слово стала использовать как вид духовной практики, предполагающий добровольные самоограничения или выполнение трудных обетов, ради достижения истины. В этом понимании слово аскеза стала употребляться и в христианстве, только там основной акцент делался на ущемление «телесных радостей», дабы укрепиться в Духе и обрести святость.
Само понятие аскезы, не ограничивается христианством и западной философией, аскеза практикуется почти во всех религиях мира. Главное её предназначение, борьба с пороками и стремление к добродетельной жизни.
В современном мире аскеза встречается не только в религиозных практиках, но и в психологии, в качестве элемента психотерапевтических методов.
Дополнительную информацию о значении аскезы, можно прочитать здесь.