Этот роман основан на описании жизни реально существовавшего пророка Илии, жившего в Израиле во времена царствования Ахава (9 век до н.э.).Реальная история жизни и деятельности Илии описывается в Библии (3 — 4 Книги Царств).
По преданию царь Ахав отличался слабым характером и легко поддался влиянию своей гордой и властолюбивой жены Иезавель (финикиянки по происхождению), которая решила установить культ Ваала и Астарты в Израильском царстве. Утвердив при дворе штат жрецов Ваала, они изгнали из страны истинных ревнителей благочестия.
«И делал Ахав, сын Амврия, неугодное перед очами Господа, более всех, бывших прежде него»
3-я Книга Царств 16.30
И тогда Господь послал к нему пророка Илию, грозного мстителя за попирание святыни. Чтобы вразумить слабохарактерного и нечестивого царя, он совершил много чудес, доказывающих силу Господа своего:
«Жив Господь, Бог Израилев, перед которым я стою!»
3-я Книга Царств 17.1
Пауло Коэльо, предложил свою альтернативную историю о ранних годах молодого пророка, когда он был вынужден скрываться за пределами своего родного Израиля у враждующих с ними финикийцев. Прежде чем стать тем самым могучим пророком, о котором пишется в Библии, ему пришлось пройти немало испытаний на чужбине, и многое переосмыслить.